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日本から友人が北京に遊びに来てくれました。

彼とは香川県で知り合いました。私は就職したての頃、5年ほど香川県高松市で働いていたのです。当時、彼は同じ業界の別会社に勤めていて、現場でよく顔を合わせました。ある日、同い年だということが分かって、よく飲みに行くようになったのです。彼も酒が強く、明け方まで飲んだこともある「飲み友」です(^^;)。

いろんな人に「ぜひ北京に遊びに来てね」と言いましたが、実際に来てくれる人はほとんど……というか、1人もいませんでした。まあ、ここ最近の中国に関する報道を見ていると気後れしてしまう気持ちは分かります。実際に来てくれたのは私や妻の両親だけでした。彼は唯一「友人枠」で北京に来てくれた最初で最後のお客さんです。

空港で出迎えた後は簋街にある北京のクラフトビールが飲める「京A Taproom」という店に。夕方に羽田空港を発つフライト、それも離陸がずいぶん遅れて北京に着陸したのは午後9時前。そんなもんで、店で飲み始めたのは午後11時頃でした。けれど数年ぶりの再会で話も盛り上がって日付が変わったことに気付きませんでした。

中国科学技術館に行きました。何だか最近似たようなところに行った気がしますが、あちらは国家動物博物館。今日行ったのは科学技術を紹介する博物館で、多くの展示品が実際に触って体験できるようになっています。

オンラインで入館チケットを購入しようとしたら当日チケットはすでに売り切れていました。あちゃー今日は行けないやと思っていると0枚だったはずの「残チケット」の欄が突然「1枚」になったり「2枚」になったり……どうやらキャンセルする人がちょこちょこ出ているようです。キャンセルが出る度に購入を試みるのですが、どうしても決済にたどり着くまでに他の人に買われてしまいます。3回ほどトライして、ようやく購入することができました(^^;)。

当日チケットが売り切れるくらいなので、それなりの来館者がいることは予想していましたが、いやはや想像以上でした。夏休みですもんね、たくさんの家族連れがいました。疲れてしまったのか、階段には座り込んで休んでいる人たちも。中国らしい風景です。

最初に行ったエリアでは機械やエネルギー、航空や宇宙について展示していました。実験できる展示がたくさんありましたが、例によって子どもたちが寄ってたかって体験していたので、私たちは遠巻きに眺めるに留めました。

娘は何の展示か全然分かっていないと思いますが（私たちも正直よく分かっていない）触れる展示物をカチャカチャいじっては楽しそうにしていました。

私は根っからの文系人間ですが、こうした科学技術館が大好きです。体験できると肌で仕組みを理解できるから良いですよね。私の地元の岡山にもこういうところがあったなあ。「ライフパーク倉敷」といって、祖父母宅が倉敷にあるのでよく連れて行ってもらいました。今もあるのかなあと調べたら、ありました(^^)。私はここで初めてプラネタリウムというものを経験しました。

倉敷科学センター

倉敷科学センター

中国地方最大級のドーム直径21mを誇るプラネタリウムと科学展示室がある理工系科学館施設（登録博物館）。岡山県倉敷市。休館日：毎週月曜日（祝日の場合は翌日）

北京の科学技術館にも宇宙に関する展示がありました。ビッグバンは中国語で“大爆炸”（大爆発）と言うんですね。こういう展示を見ていると、宇宙の底知れぬ大きさと深さに圧倒されて、日常のこまごまとしたあれやこれやに追い立てられてきゅうきゅうとしている自分がバカらしくなってきます……と、すぐに卑近な人生論に結びつけちゃうところが、まさに文系なんですけど（笑）。

夕方近くになってのんびり来たので、あっという間に閉館時間になってしまいました。展示エリアはまだまだ他にあって、とても見切れませんでした。いえ、これは朝から来ていても見切れなかったかもしれません。それほど巨大な科学技術館でした。全然見られていないフロアもあるので、また機会があれば来てみたいと思います。