東京の同僚を囲んでしゃぶしゃぶ

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今日は日曜日だけど当番だったので出勤。夜になって東京から北京に旅行に来ている同僚を囲む食事会があったので参加しました。最初は北京ダックを食べると聞いていたのですがうまく予約が取れていなかったようで、結局「涮羊肉」（羊肉のしゃぶしゃぶ）の店に行くことになりました。

日壇公園の近くにある初めて行くしゃぶしゃぶ屋で、みんなで大きな鍋をつつくのではなく一人一人にミニ鍋が用意されるシステムでした。以前から“呷哺呷哺”みたいなチェーン店には一人鍋システムがありましたが、今はどこもそうなってきていますね。お一人様でも入りやすいし、コロナ禍を経て衛生面から評価されるようになっているのかもしれません。

北京に来た同僚を囲み、みんな思わず聞いちゃったのが「わざわざビザ取ってきたの？」。コロナ前は日本人が中国に短期で旅行するならビザがいりませんでした。コロナ禍になってビザが必要になった措置は今も続いていて、旅行でも通常の渡航費以外に1万円近く支払ってビザを取得しなければなりません。何度も中国ビザセンターに足を運ぶのも手間だし、ましてや「反スパイ法」「外国人拘束」なんてニュースが多い中国、わざわざ金を出してビザを取ってまで中国に旅行に行きたいという外国人が激減しているのです（日本人だけでなく）。

最近では中国で飛行機を乗り継ぎする場合にビザ免除に入国を許可する「トランジットビザ」なるものも出ているので、それで来たんじゃないの？なんて聞いてみたら、やはりビザをきちんと取得して来たとのこと。へええ、みんな思わず「珍しい」なんてつぶやいちゃいました(^^;)。

私は学生時代に北京に留学していたし、それなりに中国に思い入れがあります。けれど北京での駐在員生活を終えて帰国したら……再び中国に旅行に行きたいと思うかなあ。ビザが必要なければ行きたいと思うかもしれませんが、今やわざわざお金出してビザを取得し、そのためにビザセンターに何度も足を運ばないといけないのです。中国に入国したら外国人だからという理由で不利益を被ることだってあるかもしれない。だったら台湾とか韓国みたいなノービザな国に行きたいって思っちゃうかもしれません、寂しいですけど。